Symbian操作系統的前身是英國寶意昂公司（Psion）的EPOC操作系統，而EPOC是Electronic Piece of Cheese取第一個字母而來的，其原意為"使用電子產品時可以像吃乳酪一樣簡單"，這就是它在設計時所堅持的理念。 

為了對抗微軟及Palm，取得未來智能移動終端領域的市場先機，1998年6月，諾基亞、摩托羅拉（Motorola）、愛立信（ERICSSON）、三菱（MITSUBISHI）和寶意昂（Psion）在英國倫敦共同投資成立Symbian公司。2008年已被諾基亞全額收購。

第一款采用Symbian 系統的手機

2000年愛立信推出了名為R380sc手機。R380sc是首次采用基于Symbian平臺的Symbian OS操作系統的手機，支持WAP上網，支持手寫識別輸入。 

Symbian的硬件要求

一般來說，Symbian系統的主要以下幾個硬件部分組成，中央處理器、ROM、RAM、IO設備和電源。各個硬件構成各司其職，保證系統的運行。

Symbian系統一般采用32位處理器，系統運行及數據運算都依靠處理器來完成。ROM內固化Symbian系統和設備自帶的各項功能。RAM則是用以存放當前活動的程序和系統運行必需的數據，以及各類臨時性交換文件，或者作為WAP緩存等，此外還負責存放用戶的一些數據。IO設備包括一般的控制設備，如鍵盤，觸摸屏、擴展存儲卡、藍牙接口等。

電源則為電池或者外接電源。以Series 60手機為例，一般會采用德州儀器的ARM處理器，在插入存儲卡之后，系統一般存在4個邏輯存儲驅動器：C盤——手機自帶的用戶存儲盤，即Flash Memory，這種芯片的優點是不需要電力來維持資料，并且可以隨時修改，D盤則是一個以空閑運行內存虛擬的緩存盤，E盤是用戶插入的MMC卡，Z盤則固化了系統，即我們之前說到的ROM。

Symbian系統的特點

Symbian作為一款已經已經逝去的操作系統，具有以下的特點：

1.提供無線通信服務，將計算技術與電話技術相結合。 

2.操作系統固化。 

3.相對固定的硬件組成。 

4.較低的研發成本。 

5.強大的開放性。 

6.低功耗，高處理性能。 

7.系統運行的安全、穩定性。 

8.多線程運行模式。 

9.多種UI，靈活，簡單易操作。 

以上九點，并不為Symbian OS所獨有，只是Symbian OS將其這些特點突出，并且充分的這些特點發揮了優勢，讓其更好的為用戶服務。 

Symbian的優勢在于它得到了占據市場份額大多數的手持通訊設備廠商的支持，在NOKIA的大力倡導下，已經成為一個開放的、易用的、專業的開發平臺，支持C++和java語言。同時在以下方面提供平臺級支持： 

協議標準：TCP，IPv4,IPv6，藍牙，Java，WAP，SyncML，USB 

通訊能力：支持多任務、面向對象基于組件方式的2G、2.5G和3G系統及應用開發，GSM，GPRS，HSCSD，EDGE，CDMA(IS-95)以及2000技術支持 

信息定制：SMS、EMS、MMS、EMAIL和FAX支持 

應用豐富：名片管理、通訊錄、信息服務等 

安全穩定：數據完整性支持，可靠高效的電池管理，數據同步，數據加密，證書管理，軟件安裝管理 

多媒體 ：圖片、音樂、甚至視頻瀏覽 

Internet：互聯網連接和瀏覽以及內容下載，POP3/SMTP/IMAP4 

國際化 ：支持Unicode，多種字體和文字格式 

Symbian系統的缺點

Symbian機型所采用的硬件配置較低，且各類機型采用的的處理器主頻較低，雖然系統可以使其獲得較高的處理效能，但是在多媒體等方面的表現依然不盡如人意。在多媒體方面，Symbian OS對主流的媒體格式的支持性較差。

Symbian OS雖然采用多種平臺，來適應不同人群和各類需要，但是這也給Symbian OS帶來了一種限制性的發展障礙。各個平臺之間第三方軟件不兼容，且軟件開發商多專注于某一個平臺，大大減少了各個平臺上可用的第三方軟件，給用戶帶來了一定的不便。

版本之間兼容性差也是Symbian OS需要改進的一個地方，每當新版本的Symbian OS發布并有產品面世時，系統的兼容性便成了其發展的一個大敵。

相當多的一部分軟件需要軟件開發商跟進，開發新的版本才能得以解決。 細節注意不夠，由于symbian只提供給廠商一個內核及UI，很多細節功能需要廠商去添加，但是很多廠商將著眼點放在了產品的多功能及綜合性能等方面，往往忽略了一些基本的功能。一些機型甚至連工作日鬧鐘這類功能都需要第三方軟件才能實現，這無疑給不熟悉symbian的用戶的帶來了極大的不便。